저는 이걸로 붓기 걱정 끝냈습니다 — ‘동과’ 실험기

하루 중 가장 싫은 순간이 있다면, 아침 세면대 앞이다. 밤에 라면 한 젓가락만 먹어도 얼굴이 퉁퉁 붓고, 거울 속에 낯선 사람이 서 있다.

그래서 ‘이건 체질이야’라며 포기하고 살았는데, 뜻밖의 구원자가 있었다.

마트 한쪽 구석, 박처럼 생겼지만 이름조차 낯선 채소. 바로 ‘동과(冬瓜)’였다.

이름만 보면 겨울 과일 같지만, 알고 보면 여름에 자라 겨울까지 버티는 아주 독한(?) 채소였다.

1. ‘겨울 오이’라 불리는 이유

동과는 오이랑 같은 박과 식물인데, 덩치는 거의 수박급이다.

껍질은 하얗게 가루가 끼고, 속은 수분 덩어리다.

예전엔 시골집 마루 밑에 두고 겨울 내내 먹던 보양식이었단다.

그래서 이름 앞에 ‘겨울 동(冬)’이 붙었다고 한다. 한마디로, 냉장고 없이도 버티는 오이 사촌이다.

요즘은 텃밭에서도 보기 힘들지만, 알고 보면 키우기도 엄청 쉽다.

병충해에도 강하고, 9월쯤 수확하면 겨울까지 저장이 가능하다.

이걸 알았을 때 든 생각은 단 하나였다.

“아, 진짜 오래가는 몸에도 좋은 채소구나.”

2. ‘붓기 빼는 채소’라는 말, 과장이 아니었다

사실 국보단 찜이 더 간단했다.

1) 동과를 한 입 크기로 썬다.
2) 찜기에 10분 정도 쪄준다.
3) 간장, 들기름, 마늘 넣은 양념장을 살짝 끼얹는다.

식감은 무와 가지의 중간쯤인데, 입안에서 수분이 톡 터진다.

짜거나 자극적인 맛이 없어 아이 반찬으로도 좋다.

가끔은 동과를 얇게 썰어 부침개처럼 부치기도 하는데, 애호박전보다 훨씬 담백하고 속이 편하다.

‘이게 채소야?’ 싶을 정도로 은근 중독성 있다.

3. 동과국보다 쉬운 ‘동과찜’

사실 국보단 찜이 더 간단했다.

1) 동과를 한 입 크기로 썬다.
2) 찜기에 10분 정도 쪄준다.
3) 간장, 들기름, 마늘 넣은 양념장을 살짝 끼얹는다.

식감은 무와 가지의 중간쯤인데, 입안에서 수분이 톡 터진다.

짜거나 자극적인 맛이 없어 아이 반찬으로도 좋다.

가끔은 동과를 얇게 썰어 부침개처럼 부치기도 하는데, 애호박전보다 훨씬 담백하고 속이 편하다.

‘이게 채소야?’ 싶을 정도로 은근 중독성 있다.

4. 여름엔 ‘동과차’, 겨울엔 ‘동과국’

여름에는 동과를 말려서 차로 끓여 마시기도 한다.

대만에서는 이게 실제로 여름철 국민 음료라고 한다.

달지도 않고, 마시면 속이 시원하게 뚫린다.

반대로 겨울엔 국 형태로 먹는 게 좋다.

찬 성질이 강하기 때문에 냉한 체질은 익혀 먹어야 속이 편하다.

몸에 열이 많은 사람은 생즙으로 갈아 마셔도 좋다.

즉, 체질에 맞게 조절하면 사계절 내내 활용 가능한 채소다.

5. 직접 길러보니 알았다, ‘진짜 강한 작물’

놀랍게도 동과는 키우기도 쉽다.

4월 하순쯤에 씨를 심고 9~10월이면 수확할 수 있다.

포기 간격만 넉넉히 두면 덩굴이 알아서 쑥쑥 자란다.

병충해에도 강해서 농약을 거의 안 써도 된다.

수확한 열매는 수박처럼 크고, 하나에 10kg이 넘기도 한다.

통풍 잘되는 곳에 두면 겨우내 썩지도 않는다.

이래서 옛날 사람들은 ‘겨울에도 썩지 않는 채소’라며 애용했던 거다.

6. 먹을 때 주의할 점

몸이 차거나 신장이 약한 사람은 과하게 먹지 않는 게 좋다.

수분이 많아서 소변이 잦을 수 있다.

그래서 나는 국물요리보다는 살짝 데쳐서 먹거나, 들기름으로 볶은 형태로 자주 먹는다.

그렇게 하면 속도 덜 차고, 맛도 훨씬 구수하다.

7. 마치며

솔직히 별 기대 안 했는데, 붓기 줄이는 데 이렇게 눈에 띄는 변화가 있을 줄은 몰랐다.

라면 끊지 않아도 턱선이 살아나는 걸 보면서, ‘몸이 보내는 신호’라는 게 진짜 있구나 싶었다.

동과는 생각보다 흔하고, 가격도 부담 없다.

요리도 간단하다.

무, 호박, 가지처럼 쉽게 다룰 수 있는 데다 효과는 훨씬 강하다.

이젠 아침마다 거울 앞에서 놀라지 않는다.

‘오늘도 턱선이 있다.’